Il libro Universi sintetici: come le comunità online stanno cambiando la società e l’economia di Edward Castronova è un’opera che esplora il fenomeno dei mondi virtuali e dei giochi online in termini economici, sociali e culturali. Pubblicato in inglese nel 2005 e in edizione italiana nel 2007, il libro è stato uno dei primi tentativi accademici di analizzare in modo approfondito il mondo dei videogiochi online e dei mondi virtuali. Nell’introduzione ai mondi virtuali l’autore presenta il concetto di mondi virtuali e spiega come questi siano diventati un fenomeno di rilievo nella cultura contemporanea e sottolinea l’importanza economica e sociale di questi mondi. Una parte significativa del libro è dedicata all’analisi dell’economia dei mondi virtuali. Castronova discute di come la moneta virtuale all’interno di questi mondi abbia valore reale e di come sia possibile scambiare beni e servizi in modo simile all’economia del mondo reale. Analizza anche i tassi di cambio tra la moneta virtuale e quella reale. L’autore esplora anche il concetto di lavoro nei mondi virtuali, compresi i giocatori che guadagnano denaro reale attraverso la vendita di beni virtuali o svolgendo compiti all’interno del gioco. Prosegue poi con l’esplorare il concetto di lavoro nei mondi virtuali, compresi i giocatori che guadagnano denaro reale attraverso la vendita di beni virtuali o svolgendo compiti all’interno del gioco. L’autore discute delle implicazioni sociali e culturali dei mondi virtuali, tra cui l’identità online, la comunità virtuale e la relazione tra i mondi virtuali e il mondo reale. Gli ultimi due capitoli sono dedicati al business dei giochi online e al futuro dei mondi virtuali sia dal punto di vista tecnologico che sociale.