Le lenti pancake sono obiettivi fotografici compatti e sottili progettati per fotocamere mirrorless o compatte. Hanno una costruzione ottica semplificata e uno spessore ridotto, rendendoli leggeri e facili da trasportare. Queste lenti spesso sacrificano aperture molto ampie per ridurre dimensioni e peso. Hanno un design a fuoco fisso (focale fissa) o una gamma di focali limitata.

Le lenti pancake mantengono la capacità di catturare immagini nitide e di alta qualità, grazie a tecnologie ottiche avanzate e rivestimenti antiriflesso. Tuttavia, potrebbero soffrire di distorsione o aberrazioni cromatiche in alcune situazioni.

Poiché il design pancake implica una minor quantità di vetro e elementi ottici rispetto alle lenti tradizionali, possono offrire un rapporto qualità-prezzo più conveniente. Sono ideali per fotografie di viaggi, street photography e situazioni in cui la portabilità è prioritaria. Tuttavia, a causa delle limitazioni delle aperture più piccole, potrebbero non essere ottimali per condizioni di scarsa illuminazione o per ottenere effetti di sfocatura del fondo (bokeh) molto pronunciati.

Sono usate nei visori di ultima generazione al posto delle lenti fresnel perché permettono di ridurne il peso complessivo.